深冬，天寒地冻，大雪封山已有月余。地点是北方边境的偏远村庄——灰谷屯，一处贫瘠的农庄坐落在荒野边缘，四周田野枯黄，树木光秃，积雪压垮了篱笆和草棚。 艾琳·布莱克坐在屋角的草堆上，双手抱膝，瘦小的身体微微抖。她十三岁的样子，脸色苍白，嘴唇干裂，枯黄的头扎成两股歪斜的辫子，身上那件粗布衣打了七八个补丁，袖口磨得毛，领口露出一截细瘦的脖颈。 她是农奴的女儿，世代耕种领主的土地，交租纳税，不得离开。这片土地本就贫瘠，往年勉强糊口，可今年入冬后暴雪不断，接连下了二十多天，田地全被冻死，牲畜冻毙，粮食断绝。村中已有人饿死在家中，连棺材都无人去抬。 屋内昏暗潮湿，屋顶漏风，墙缝塞着旧布条也挡不住寒气。灶台冰冷，三天没生火。锅里只剩半碗黑麦粥，是昨夜熬到最后的残渣，母亲留着给烧的小妹喝。 小妹蜷在床铺另一头，裹着破毯子，脸颊通红，呼吸急促。母亲坐在床边，一手握着女儿的手，一手用冷水浸过的布巾敷在她额上。那双手指节粗大，掌心开裂，渗着血丝。 父亲靠在门框旁，披着唯一一件厚羊皮袄，胸口不断起伏，每咳一声，肩膀就跟着颤动。他本该今早去领主的田里报到，可雪太深，路不通，差役也没来催。他知道，就算去了，也没有工钱可拿。粮仓早已空了，领主自己都在限量配给。 “再这样下去，我们撑不过这个月。”父亲低声说，声音沙哑。 母亲没说话，只是把布巾拧干，重新敷上。她的脸浮肿，眼窝深陷，已经记不清多久没吃饱过。 艾琳低头看着自己的脚，鞋底开了口，左脚的大拇指露在外面，冻得紫。她不敢动，怕冷风钻进来。但她心里清楚，家里再也拿不出一口吃的。 母亲忽然站起身，走到角落的木箱前，掀开盖子翻找。那是她出嫁时带来的唯一嫁妆，如今里面只剩几件旧衣和一条褪色的蓝裙子。她把裙子拿出来，捧在手里看了很久。 “我去镇上，”她说，“这条裙子还能换两个面包。” “集市早断粮了。”父亲摇头，“昨天李婶去了一趟，回来两手空空。现在连树皮都被挖光了。” 母亲站着不动，手...

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