临海城的晨雾还未散尽，青石板路上已传来 “吱呀” 的木桶滚动声。 叶晨佝偻着身子，单薄的粗布衣裳被水汽浸得沉，十二岁的少年身形本应挺拔，却在日复一日的劳作中压出了含胸的姿态。 得赶在卯时前把二十桶井水送到内院，若是迟了，管家叶虎的鞭子绝不会留情。 “磨蹭什么！废物就是废物，提桶水都跟要了你的命似的！” 粗哑的呵斥声从身后传来，叶晨下意识地加快了脚步，木桶撞在石阶上溅起的水花打湿了裤脚。 冰凉的触感顺着皮肤往骨髓里钻。他不敢回头，只听得脚步声越来越近，下一秒，后腰便结结实实地挨了一棍。 “唔……” 叶晨闷哼一声，木桶脱手滚落在地，清澈的井水瞬间漫了一地。叶虎叉着腰站在他面前，油腻的脸上满是嫌恶：“连这点事都做不好，留你在叶家吃白饭吗？今天之内，把前院的落叶全扫干净，再劈十捆柴，要是敢偷懒，看我不打断你的腿！” 叶晨咬着下唇，将涌到眼眶的酸涩硬生生憋了回去。五年前，叶家旁支遭逢变故，父母双亡，他从尚可温饱的旁系子弟沦为家仆，如今在这临海叶家，他连一条狗都不如。 叶虎是主家远亲，平日里最是欺软怕硬，见他无依无靠，便把所有脏活累活都推到他身上，稍有不顺心便是打骂。 挨过叶虎的打骂，叶晨拖着酸痛的身子收拾好木桶，刚要去扫落叶，却瞥见藏书阁的方向有个熟悉的身影。莫德阳夫子站在阁前的老槐树下，手里拿着一个油纸包，见他望过来，便轻轻招了招手。 叶晨心中一暖，快步走了过去。莫夫子是叶家请的教书先生，性子温和，待人体贴。自从他沦为家仆后，府里其他人要么视而不见，要么落井下石，唯有莫夫子时常接济他，有时是两个白面馒头，有时是一件半旧的棉衣。 “今日叶虎又为难你了？” 莫夫子看着他后腰上隐约的淤青，眉头微蹙，将油纸包递给他，“这里面是我刚做的肉饼，你快趁热吃了。” 叶晨接过油纸包，指尖触到温热的油纸，眼眶瞬间红了。他哽咽着说了声 “谢谢夫子”，便低下头狼吞虎咽起来。肉饼的香气在舌尖散开，这是他许久未曾尝到的美味，温暖的感觉不仅填满了肚...

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